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EN L’arthrose chez les chiens et les chats : symptômes et traitements
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Dr. med. vet. Sabina Büttner - 7 nov. 2019
L'arthrose (ostéoarthrose) est la cause la plus fréquente de douleurs articulaires chroniques chez les chiens et les chats. Il ne s'agit pas d'une simple « usure », mais d'une maladie complexe et progressive de l'ensemble de l'articulation. Découvrez ici quels symptômes apparaissent et quelles options de traitement modernes et innovantes la médecine vétérinaire offre aujourd'hui.
Avec l'âge, les chiens et les chats souffrent souvent de signes d'usure des articulations, qui peuvent parfois entraîner des douleurs intenses. Des études récentes et une amélioration des diagnostics montrent que l'arthrose commence souvent chez des animaux beaucoup plus jeunes qu'on ne le pensait auparavant.
| Espèce animale | Fréquence & prévalence |
|---|---|
| Chats |
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| Chiens |
|
Signes d'arthrose chez les chiens et les chats
Heureusement, toutes les modifications visibles à la radiographie ne provoquent pas de douleur.4 Cependant, chez les chats en particulier, il est souvent très difficile de déterminer s'ils ont mal et où. Alors que les chiens atteints d'arthrose boitent souvent, les symptômes chez le chat sont souvent simplement mis sur le compte de l'âge de l'animal – mais avec le bon traitement, ces patients retrouvent souvent leur vitalité et se comportent comme avant.
Heureusement, toutes les modifications visibles à la radiographie ne provoquent pas de douleur.4 Cependant, chez les chats en particulier, il est souvent très difficile de déterminer s'ils ont mal et où. Alors que les chiens atteints d'arthrose boitent souvent, les symptômes chez le chat sont souvent simplement mis sur le compte de l'âge de l'animal – mais avec le bon traitement, ces patients retrouvent souvent leur vitalité et se comportent comme avant.
Symptômes chez le chien
- Bouge moins globalement et a moins d'endurance pendant la promenade
- Démarche raide, surtout le matin ou après des périodes de repos ("douleur à froid")
- Présente une boiterie ou une démarche altérée (par ex. "saut de lapin")
- Joue moins
- Ne veut plus sauter dans la voiture ou monter les escaliers
- Aggravation après un effort important et par temps froid et humide
- Évite les zones de couchage dures et froides
- Lèche intensément certaines articulations (souvent les pattes ou les chevilles/tarses)
- N'aime pas être brossé ou caressé
- Réagit de manière inhabituellement agressive ou craintive
Symptômes chez le chat
- Bouge moins, dort beaucoup plus
- Ne saute plus en hauteur ou hésite avant le saut (cherche des paliers intermédiaires)
- Ne fait plus ses griffes (les griffes s'incarnent)
- Fait moins sa toilette, surtout sur le dos → pelage terne et pelliculeux
- A des difficultés à utiliser la chatière
- A des difficultés à utiliser le bac à litière (souvent la cause d'une malpropreté soudaine)
- Se retire, est moins sociable ou miaule plus souvent la nuit
- Miaule plus fréquemment
- A des réactions de rejet ou d'agressivité au toucher sur le dos ou les articulations
Traitement de l'arthrose chez les chiens et les chats
L'arthrose est incurable, mais la qualité de vie des animaux atteints peut aujourd'hui être préservée mieux que jamais. Le standard scientifique moderne est la thérapie multimodale de la douleur – une combinaison de différentes approches qui se renforcent mutuellement.
1. Gestion du poids et régime alimentaire
Les découvertes les plus récentes le montrent : le tissu adipeux n'est pas seulement un poids mort, mais un organe actif qui libère des messagers pro-inflammatoires (adipokines) directement dans l'organisme. Une réduction de poids chez les animaux en surpoids est donc la mesure non médicamenteuse la plus efficace contre les douleurs arthrosiques.
2. Thérapie moderne de la douleur
- Anticorps monoclonaux (Anti-NGF) : Depuis quelques années, il existe une forme de thérapie révolutionnaire pour les chiens et les chats. Il s'agit d'anticorps monoclonaux (par ex. Bedinvetmab pour les chiens, Frunevetmab pour les chats), administrés sous forme d'injection mensuelle. Ils neutralisent de manière ciblée le "Nerve Growth Factor" (NGF), l'un des principaux déclencheurs de la douleur liée à l'arthrose. Comme ils sont éliminés par le système immunitaire, ils ménagent le foie et les reins, ce qui les rend idéaux pour les animaux âgés ou les chats.
- Anti-inflammatoires classiques : Ils continuent d'être utilisés lors de poussées aiguës pour stopper rapidement l'inflammation de l'articulation.
- Analgésiques supplémentaires : En cas de douleurs très intenses, des médicaments comme la gabapentine ou l'amantadine (par ex. pour les douleurs chroniques transmises au système nerveux) peuvent être ajoutés.
3. Nutriments de soutien articulaire
- Acides gras oméga-3 (spécialement EPA) : Ils possèdent l'effet anti-inflammatoire le mieux documenté scientifiquement sur l'arthrose lorsqu'ils sont fortement dosés.
- UC-II (Collagène non dénaturé de type II) : Une approche plus récente qui aide le système immunitaire à stopper la dégradation du tissu cartilagineux.
- Glycosaminoglycanes et chondroïtine : Ils sont toujours souvent utilisés, même si les études sur leur efficacité sont aujourd'hui considérées de manière plus nuancée.
- Extraits de plantes et autres substances naturelles : En complément, on utilise souvent des plantes médicinales anti-inflammatoires et analgésiques comme l'harpagophytum (griffe du diable), l'écorce de saule, l'arnica, la curcumine et le boswellia (encens). De plus, des substances comme la membrane de coquille d'œuf, l'acide hyaluronique et la poudre de moule à lèvres vertes ont fait leurs preuves dans le traitement de soutien de l'usure articulaire.
Vous trouverez d'autres informations détaillées sur les différentes substances actives et la manière dont elles soutiennent la santé articulaire dans notre guide complet sur les molécules clés dans le traitement de l'arthrose.
4. Physiothérapie et exercice
- Le développement musculaire ciblé soulage les articulations. Les tapis roulants aquatiques (thérapie par la natation) sont idéaux, car ils ménagent les articulations et entraînent les muscles.
- Des mesures thérapeutiques telles que la thérapie au laser, les exercices de mobilisation passive ou l'acupuncture aident à soulager les tensions (qui apparaissent à la suite de la douleur).
- La devise aujourd'hui est : Un exercice modéré, mais régulier (il vaut mieux faire plusieurs courtes promenades qu'une seule promenade extrêmement longue par jour).
5. Aménagements au quotidien
Des espaces de couchage chauds et moelleux, de préférence sous forme de lits orthopédiques spéciaux en mousse à mémoire de forme, des tapis antidérapants sur les sols lisses, des bacs à litière plats et des rampes pour la voiture facilitent énormément la vie quotidienne des animaux.
Conclusion
Si vous soupçonnez que votre animal a des problèmes articulaires, faites-le examiner par votre vétérinaire. Il pourra exclure d'autres causes possibles de douleur, poser un diagnostic précis et élaborer avec vous un plan de traitement adapté.
Plus votre animal est jeune et plus l'arthrose est détectée et traitée tôt, plus les chances de soulager rapidement les symptômes et de ralentir l'évolution de la maladie sont grandes !
1 Hardie, E.M. et al. (2002) Radiographic evidence of degenerative joint disease in geriatric cats: 100 cases (1994 –1997) Journal of American Veterinary Medical Association 220, 628-632
2 Clarke, S.P., Mellor, D. et al. (2005 ) Radiographic Prevalence of Degenerative Joint Disease in a Hospital Population of Cats. Veterinary Record, 157,793-799
3 Johnston, S.A. (1997). Osteoarthritis: joint anatomy, physiology, and pathobiology. Vet Clin North Am Small Anim Pract.;27: 699–723.
4 Owens, J.M., Ackerman, N. (1978): Roentgenology of arthritis. Vet Clin North Am 8:453
Informations utiles en un coup d'œil
Comment reconnaître l'arthrose chez mon chien ?
Les signes les plus fréquents sont une démarche raide, une boiterie, une diminution de l'activité, des difficultés à monter les escaliers ou à sauter et une fatigue plus rapide.
Quels sont les symptômes de l'arthrose chez le chat ?
Les chats arthrosiques sautent moins, dorment davantage, font moins leur toilette et peuvent devenir malpropres ou éviter les contacts.
L'arthrose peut-elle être guérie ?
Non. L'arthrose est une maladie chronique, mais une prise en charge précoce permet de soulager efficacement la douleur et d'améliorer la qualité de vie.
Quels traitements existent contre l'arthrose ?
Le traitement repose sur une approche multimodale associant contrôle du poids, gestion de la douleur, compléments alimentaires, physiothérapie et adaptation de l'environnement.
Que sont les anticorps monoclonaux contre l'arthrose ?
Ces traitements récents neutralisent le NGF (Nerve Growth Factor), un médiateur important de la douleur, et sont généralement administrés par injection mensuelle.
Les compléments alimentaires sont-ils utiles ?
Les oméga-3, le collagène UC-II, la moule verte, l'acide hyaluronique et certaines plantes peuvent soutenir les articulations et limiter l'inflammation.
Un animal arthrosique doit-il continuer à bouger ?
Oui. Une activité physique régulière et modérée aide à maintenir la masse musculaire et à préserver la mobilité des articulations.
Pourquoi la perte de poids est-elle importante en cas d'arthrose ?
L'excès de poids augmente la charge sur les articulations et favorise l'inflammation. Une perte de poids améliore souvent nettement le confort de l'animal.
