L’asthme du chat : symptômes, causes et traitements

L’asthme du chat, ou bronchite allergique féline, est une maladie respiratoire chronique qui touche entre 1 et 5 % des chats¹. Cette affection peut être angoissante pour les propriétaires, car elle provoque des difficultés respiratoires et des crises d’asthme soudaines. Cependant, avec une prise en charge adaptée, il est possible d’améliorer la qualité de vie d’un chat asthmatique. Voici nos conseils pour mieux comprendre cette maladie, en reconnaître les symptômes et mettre en place les bonnes pratiques pour en réduire les effets.

Qu’est-ce que l’asthme félin ?

L’asthme félin est une inflammation chronique des voies respiratoires, qui survient en réponse à une exposition à des allergènes inhalés. Ces substances déclenchent une réaction immunitaire excessive, causant une inflammation et un rétrécissement des bronches, une accumulation de mucus et des spasmes musculaires autour des voies respiratoires, ce qui rend la respiration difficile. Lorsque l’asthme n’est pas traité, l’inflammation chronique mène à des lésions des voies respiratoires qui sont irréversibles. Il est important de noter que l’asthme est incurable, mais des traitements peuvent améliorer considérablement le confort du chat.

Les causes et facteurs de risque

Il n’a pas été déterminé clairement qu’est-ce qui cause de l’asthme, cependant certains facteurs de risque sont bien connus :

• Allergènes environnementaux : La poussière, le pollen, la fumée de cigarette ou de bougies, les produits ménagers chimiques, les parfums, les acariens, les moisissures, ainsi que certaines litières poussiéreuses, sont des déclencheurs fréquents.
• Prédisposition génétique : Les races telles que le Siamois présentent une incidence accrue de maladies bronchiques par rapport à la population générale².
• Infections respiratoires : Des infections respiratoires chroniques peuvent augmenter la sensibilité des voies respiratoires et favoriser les réactions allergiques.

Les symptômes de l’asthme chez le chat

Les symptômes peuvent varier en intensité, mais il est essentiel de reconnaître les signes caractéristiques de l’asthme, qui est caractérisé par une bronchoconstriction aiguë qui provoque les symptômes suivants :

• Toux sèche et intermittente : La toux liée à l’asthme est généralement sèche et répétitive. Lors des quintes de toux, le chat adopte une position assez caractéristique, assis, le cou en avant. Les crises sont plus ou moins longues, et elles peuvent être plus ou moins régulières.
• Respiration sifflante : Des sifflements peuvent être audibles lorsque le chat respire.
• Essoufflement et respiration rapide : Certains chats asthmatiques peuvent respirer plus rapidement, même au repos.
• Détresse respiratoire (dyspnée) : Lors des crises sévères, le chat peut s’allonger avec le cou étiré et il respire la bouche ouverte, avec les flancs qui « pompent ». Parfois, dans les cas les plus graves, il a une langue qui vire au bleu, indiquant des difficultés respiratoires aiguës. Dans ces cas, une intervention vétérinaire rapide est cruciale.

Entre les crises et au repos, les chats asthmatiques sont généralement asymptomatiques.

Comment diagnostiquer l’asthme ?

Le diagnostic de l’asthme est un processus en plusieurs étapes. Le vétérinaire procédera d’abord à un examen physique pour évaluer les signes cliniques, puis il pourra recommander :

• Radiographies thoraciques : Elles permettent de visualiser l’inflammation des poumons et des bronches, un signe typique de l’asthme.
• Tests sanguins : Une analyse sanguine peut montrer une augmentation des globules blancs, ce qui est souvent un indicateur de réaction allergique.
• Bronchoscopie et lavage broncho-alvéolaire : Idéalement, une bronchoscopie suivi d’un prélèvement de mucus dans les voies respiratoires permet de poser un diagnostic avec certitudes ainsi que d’écartes d’autres causes.

Traitement et gestion de l’asthme félin

L’asthme étant une maladie chronique incurable, le but du traitement est de réduire la fréquence et l’intensité des crises, ainsi que l’inflammation des voies respiratoires. Les traitements les plus courants sont :

• Corticostéroïdes : Ces médicaments, sous forme orale, injectable ou inhalée, réduisent l’inflammation des bronches et les réactions allergiques. Les inhalateurs comme l’Aerokat, conçus pour les animaux, permettent une administration directe du médicament avec un dosage contrôlé, réduisant les effets secondaires par rapport aux traitements oraux ou injectables.
• Bronchodilatateurs : Administrés en inhalation, ces médicaments aident à ouvrir les voies respiratoires et sont particulièrement utiles en cas de crise aiguë.
• Gestion de l’environnement : Il est important d’identifier et de limiter les allergènes dans la maison, pour minimiser la réaction immunitaire et donc les changements inflammatoires dans les voies respiratoires.

Pour une efficacité optimale, ces traitements sont souvent combinés. Le vétérinaire peut ajuster les doses ou essayer différentes formules pour trouver la combinaison la plus adaptée au chat.

Conseils pour améliorer le quotidien d’un chat asthmatique

Pour améliorer la qualité de vie de son chat asthmatique, il est recommandé de procéder à quelques ajustements au quotidien :

• Maintenez un environnement propre : Passez l’aspirateur régulièrement pour éliminer les allergènes et utilisez des filtres à air, si possible. Évitez les diffuseurs de parfum, les bougies et les produits nettoyants irritants – ainsi que de fumer à l’intérieur.
• Choisissez une litière adaptée : Optez pour une litière peu poussiéreuse, car la poussière peut irriter les voies respiratoires du chat.
• Suivez attentivement les traitements : Administrez les médicaments selon les instructions du vétérinaire, même si le chat semble aller mieux. La régularité est essentielle pour prévenir les crises.

Utilisation de l’inhalateur Aerokat : astuces pratiques

L’inhalateur est souvent un excellent outil pour les chats asthmatiques, car il permet d’administrer des médicaments directement dans les poumons, limitant ainsi les effets secondaires liés à une administration par voie orale ou injectable. Pour habituer le chat à l’inhalateur, suivez ces étapes :

1. Présentez l’inhalateur de façon positive : Offrez des friandises ou des caresses chaque fois que le chat s’approche de l’inhalateur, pour qu’il l’associe à une expérience agréable. S’il en a peur, commencez par lui présenter uniquement le masque.
2. Soyez patient : Certains chats peuvent être réticents au début, mais la patience est essentielle. Ne forcez jamais un chat stressé, car cela peut aggraver la situation. Habituez lentement le chat à tolérer la présence de l’inhalateur sur son visage, en augmentant progressivement la durée.
3. Utilisez la chambre d’inhalation : Les dispositifs comme l’Aerokat possèdent une chambre d’inhalation permettant d’administrer le médicament sans que le chat ait besoin de respirer directement dans l’inhalateur. Commencer par faire les premières pressions en tenant l’inhalateur loin du visage de votre chat, puis appliquer le sur son nez. Commencez ici par de courtes durées et augmentez progressivement (une inspiration, puis deux, …). Idéalement le chat devrait après quelques jours ou quelques semaines réussir à garder l’inhalateur durant les pressions et le temps de dix inspirations.
   Vous trouverez des instructions détaillées sur l'utilisation et la familiarisation avec l'inhalateur Aerokat sur la chaîne YouTube du fabricant.

L’asthme du chat est une condition chronique mais gérable. Avec un traitement adapté et une gestion de l’environnement, les chats asthmatiques peuvent vivre confortablement. Comprendre cette maladie et en reconnaître les signes est essentiel pour offrir à votre chat un environnement sain et un traitement adapté. Si votre chat présente des symptômes d’asthme, consultez rapidement un vétérinaire pour établir un diagnostic et mettre en place un plan de soins. Grâce à une gestion proactive, l’asthme n’est pas une fatalité et il est tout à fait possible de permettre à votre chat de vivre heureux et en bonne santé, malgré cette affection.

Sources :

¹ Trzil JE. Feline Asthma: Diagnostic and Treatment Update. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2020 Mar;50(2):375-391. doi: 10.1016/j.cvsm.2019.10.002. Epub 2019 Dec 4. PMID: 31812220.

² Venema C, Patterson C, Venema CM. Feline Asthma: What’s New and where might Clinical Practice be Heading? Journal of Feline Medicine and Surgery. 2010;12(9):681-692. doi:10.1016/j.jfms.2010.07.012