Comment prendre soin des dents de mon chat ?
- De med. vet. Bianca Michoud-Valente
- 7 mars 2024
Alors que cela semble évident chez l’humain, bien moins de personnes réalisent à quel point la santé dentaire de leur chat est un aspect essentiel de son bien-être général. L'hygiène bucco-dentaire des chats est bien plus qu'une simple question d'esthétique et affecte considérablement leur qualité de vie. Elle joue un rôle majeur pour leur confort, leur santé globale et leur qualité de vie.
Pourtant, l'importance de la santé dentaire des chats est souvent sous-estimée. De nombreux propriétaires ne réalisent pas que les problèmes dentaires peuvent affecter non seulement la bouche de leur compagnon félin, mais aussi d'autres organes vitaux de leur corps. Et les maladies dentaires chez les chats peuvent être sournoises et passer inaperçues. Ainsi, les maladies dentaires non traitées peuvent entraîner des infections, des douleurs chroniques et même des complications graves telles que des infections cardiaques ou rénales.
C'est pourquoi, en tant que propriétaires de chats, il est de notre devoir de veiller à ce que leurs dents restent saines et soient bien entretenues. En mettant l'accent sur la prévention, la détection précoce et les soins dentaires réguliers, nous pouvons contribuer à leur assurer une vie longue et heureuse.
Comment reconnaître si mon chat a mal aux dents ?
Reconnaître si votre chat a mal aux dents peut être un défi, car les chats ont instinctivement tendance à dissimuler leur douleur. Cependant, il existe plusieurs signes subtils à surveiller qui peuvent indiquer des problèmes dentaires :
- Difficulté à manger : Si votre chat semble avoir du mal à mâcher sa nourriture, s'il mastique de manière asymétrique, s’il fait du bruit en mastiquant, s’il penche la tête d’un côté ou s'il délaisse les aliments durs au profit de ceux qui sont plus mous, cela peut être un signe de douleur dentaire.
- Mauvaise haleine : Bien que l'haleine des chats ne soit jamais très agréable, une odeur particulièrement nauséabonde peut indiquer une infection dentaire.
- Se gratte ou se frotte la bouche: Lorsqu'un chat se gratte ou se frotte la bouche, cela peut être un signe révélateur d'inconfort dentaire. Le chat peut manifester ce comportement en utilisant ses pattes pour se frotter la région autour de sa bouche, ou en frottant sa tête contre des objets ou des meubles. Parfois, le chat peut également agiter sa tête de manière répétitive ou secouer sa bouche de façon inhabituelle. Ces comportements peuvent être particulièrement visibles pendant ou après les repas, lorsque la douleur dentaire est exacerbée par la mastication.
- Changement dans les habitudes de toilettage : Les chats peuvent cesser de se toiletter correctement s'ils ont mal à la bouche. Une fourrure mal entretenue, huileuse, des nœuds excessifs ou un poil à l’aspect « piqué » sont des signes de toilettage insuffisant.
- Salivation excessive : Une augmentation notable de la salivation, parfois accompagnée de bavures, peut indiquer une irritation de la bouche.
- Perte d'appétit : Si votre chat commence soudainement à refuser sa nourriture habituelle ou à manger moins que d'habitude, cela peut être un signe de douleur lors de la mastication.
- Comportement agressif lorsqu'on touche sa bouche : Les chats souffrant de douleurs dentaires peuvent devenir sensibles au toucher autour de leur bouche.
- Léthargie : Les chats souffrant de douleurs dentaires peuvent devenir léthargiques ou moins actifs que d'habitude.
Si vous observez un ou plusieurs de ces signes chez votre chat, nous vous conseillons de consulter rapidement votre vétérinaire. Les problèmes dentaires non traités peuvent entraîner des complications sérieuses et affecter la santé globale de votre animal. Un diagnostic précoce et un traitement approprié sont nécessaires pour soulager la douleur de votre chat et prévenir les complications.
Comment sont diagnostiquées les maladies dentaires des chats ?
Lorsque l'on amène son chat chez le vétérinaire, celui-ci procède à un examen général de la bouche. Cela comprend entre autres l'inspection visuelle des dents et des gencives à la recherche de signes de tartre, de plaque, de gingivite, d’ulcères ou d'autres anomalies. Le vétérinaire peut également sédater le chat pour faire un examen plus approfondi à l’aide d’instruments de dentisterie pour évaluer l'état de santé des dents et des gencives, ainsi que pour détecter toute formation de poches parodontales ou de lésions dentaires – comme des lésions de collet. Dans certains cas, des radiographies dentaires peuvent être nécessaires pour obtenir une image plus complète de l'état des dents, des racines à la pulpe jusqu’à l’émail, des gencives, des racines et des os de la mâchoire. Cela permet d’évaluer la vitalité des dents ainsi que de mettre en évidence des fractures, des infections, des tumeurs, et autres maladies. En se basant sur ces examens et éventuellement des tests complémentaires, le vétérinaire peut poser un diagnostic précis et recommander un plan de traitement adapté pour soulager la douleur et restaurer la santé dentaire de votre chat.
Quels sont les causes les plus fréquentes de maladies dentaires chez le chat ?
Les maladies dentaires chez les chats peuvent avoir diverses causes, parmi lesquelles figurent des facteurs viraux, génétiques et environnementaux.
L'une des principales causes est l'accumulation de plaque dentaire, une substance collante composée de bactéries, de salive et de débris alimentaires. Si la plaque n'est pas éliminée régulièrement par le brossage des dents ou par une alimentation spécifique, elle peut se minéraliser pour former du tartre. Cela favorise alors le développement de la gingivite, une inflammation des gencives, et de la maladie parodontale, qui affecte les tissus de soutien des dents. Parfois, cela crée des abcès dentaires, résultant d'une infection bactérienne sous-jacente. Ces problèmes dentaires peuvent causer de la douleur, de l'inconfort et, s'ils ne sont pas traités, des complications graves pour la santé générale du chat allant jusqu’à des infections du sang.
Les chats qui consomment principalement une alimentation molle ou humide ont également un risque accru de développer des maladies dentaires, car ces aliments sont moins susceptibles de nettoyer les dents par une action mécanique de frottement (comme le font les croquettes).
Les accidents et les bagarres sont aussi des causes fréquentes de blessures dentaires, telles que les fractures ou les luxations.
Par ailleurs, certaines affections médicales sous-jacentes, telles que le diabète ou les troubles du système immunitaire, peuvent augmenter le risque de maladies dentaires chez les chats en compromettant leur capacité à combattre les infections et à maintenir une santé dentaire optimale.
Les maladies dentaires chez les chats peuvent également être associées à des infections virales telles que le calicivirus félin. Le calicivirus est l'une des causes courantes de rhinites, inflammation des cavités nasales et sinus, et de stomatites, des inflammations douloureuses des gencives et de la muqueuse buccale. Les chats infectés par le calicivirus peuvent présenter des ulcères buccaux, une hypersalivation et une difficulté à manger en raison de la douleur associée. Ces symptômes peuvent aggraver les problèmes dentaires préexistants et nécessiter une attention vétérinaire immédiate pour soulager la douleur et traiter l'infection. La gestion des maladies dentaires chez les chats atteints de calicivirus implique souvent un traitement multidisciplinaire, combinant des soins dentaires avec des médicaments pour traiter l'infection virale sous-jacente et soulager les symptômes associés.
De plus, certaines prédispositions et affections génétiques peuvent rendre les chats de race plus prédisposés aux maladies dentaires, c’est en particulier le cas de certaines races comme le British Shorthair, le Maine Coon, le Siamois, l’Abyssin et le Persan.
On retrouvera plus souvent chez les chats de race la gingivostomatite chronique féline qui est une affection touchant les gencives et la muqueuse buccale des chats. Les symptômes de cette condition, bien que variables en sévérité, incluent une rougeur et un gonflement des gencives, une augmentation et prolifération de la gencive autour des molaires et prémolaires, pouvant s'étendre jusqu'aux fond de la gorge. Les radiographies révèlent souvent des lésions telles que la résorption des couronnes et des racines dentaires. C’est très douloureux pour le chat qui va présenter les symptômes typiques de douleur de la bouche.
Chez les chatons on retrouve la gingivite juvénile féline, qui touche principalement les Maine Coon, les Abyssins et les Persans, se caractérise par une prolifération et une rougeur des gencives, tandis que les dents restent propres. Elle débute lorsque les dents adultes percent les gencives, recouvrant les couronnes des prémolaires et des molaires vers l'âge d'un an.
Un autre syndrome similaire, la parodontite juvénile, affecte les Siamois, les Maine Coon et les chats domestiques. Les individus touchés sont souvent de petite taille, avec un état de santé plutôt fragiles et ayant souvent souffert d'infections respiratoires (coryza). Contrairement à la gingivite, la plaque et le tartre s'accumulent rapidement, exposant les racines dentaires et causant une récession gingivale et osseuse.
La cause d'une autre maladie dentaire très fréquente et très douloureuse chez les chats reste cependant inexpliquée. Il s'agit des lésions résorptives odontoclastiques félines (FORL), aussi appelées lésions de collet. Dans ce cas, des cellules du corps (les odontoclastes) sont activées pour des raisons inconnues. Elles commencent à décomposer la structure dentaire dure, créant ainsi des cavités dans la dent, situées près de la gencive (collet de la dent). Ce processus débute au niveau des racines et des cols dentaires et reste souvent longtemps non détecté sans examen radiographique.
Comment soigner les dents des chats ?
Pour soigner les dents des chats, plusieurs options de traitement sont disponibles, allant des soins à domicile aux interventions vétérinaires, en fonction de la gravité des problèmes dentaires.
Les soins à domicile consistent généralement en un brossage régulier des dents avec une brosse à dents spécialement conçue pour les chats et un dentifrice adapté, ainsi qu'en des régimes alimentaires spécifiques qui favorisent la santé dentaire. Parfois, il est nécessaire d’appliquer une pâte dentaire antiseptique pour prévenir les infections ou d’administrer des anti-inflammatoires pour gérer une douleur ou une inflammation.
Dans les cas plus avancés, une intervention vétérinaire peut être nécessaire. Cela peut inclure un détartrage professionnel pour éliminer le tartre et la plaque dentaire, lequel a lieu sous anesthésie générale, une reconstruction dentaire et/ou une dévitalisation lors de fracture, ainsi que le traitement des infections avec de médicaments appropriés.
Mon chat doit se faire arracher les dents ?
Dans les cas les plus extrêmes où les dents sont trop endommagées ou infectées, ou alors lors d’un calicivirus félin sévère, une extraction dentaire partielle ou complète peut être recommandée pour soulager la douleur et prévenir une propagation de l'infection. Bien que cela puisse sembler alarmant, il est important de savoir que les chats peuvent très bien vivre avec des dents manquantes, voire sans dents du tout, une fois l'intervention réalisée. En effet, les chats ont la capacité de s'adapter à une variété de situations, y compris à la perte de leurs dents. Ils peuvent manger confortablement des aliments adaptés (humides, ou des petites croquettes), même sans avoir une dentition complète. De plus, l'extraction dentaire va définitivement soulager la douleur et l'inconfort associés aux maladies dentaires avancées, améliorant ainsi la qualité de vie du chat à long terme.
Les vétérinaires recommandent souvent l'extraction dentaire lorsque les autres options de traitement se sont révélées inefficaces ou lorsque les problèmes dentaires sont si graves qu'ils menacent la santé globale de l'animal. Il est donc essentiel de suivre les conseils de son vétérinaire et de prendre des décisions basées sur le bien-être et le confort de son chat.
Comment aider mon chat à garder des dents saines et prévenir les maladies ?
Voici quelques conseils pratiques pour aider votre chat à garder des dents saines et prévenir les maladies :
- Brossage régulier des dents : Adoptez une routine de brossage des dents avec une brosse à dents spécialement conçue pour les chats et un dentifrice adapté. Commencez progressivement et avec patience pour habituer votre chat au processus.
- Alimentation et compléments alimentaires : Il existe des aliments spécialement formulés pour favoriser la santé dentaire des chats, souvent sous forme de croquettes. Si vous ne souhaitez pas changer la nourriture, nous vous conseillons les compléments alimentaires sous forme de friandises et de poudres spécifiquement conçus pour aider à nettoyer les dents en réduisant l'accumulation de plaque dentaire.
- Contrôles dentaires réguliers : Il est recommandé d’amener son chat au moins une fois par année chez le vétérinaire, et c’est alors le moment idéal pour faire examiner sa bouche. Les vétérinaires peuvent détecter les problèmes dentaires dès le début et recommander un traitement préventif avant qu'ils ne deviennent graves.
En résumé, veiller à la santé dentaire de votre chat est crucial pour son bien-être global. En adoptant des pratiques préventives telles que le brossage régulier des dents, une alimentation adaptée et des visites chez le vétérinaire, vous contribuez à maintenir une bonne santé bucco-dentaire chez votre compagnon félin, garantissant ainsi une qualité de vie optimale.