Maladies cardiaques chez le chien : comprendre et soigner

Le cœur, organe essentiel, joue un rôle vital chez nos compagnons canins. De manière similaire aux êtres humains, les chiens peuvent également être sujets à des affections cardiaques. Ces troubles cardiaques peuvent être présents dès la naissance ou se manifester ultérieurement au cours de leur vie. Il est donc primordial pour les propriétaires de chiens de connaître et de comprendre les signes, ainsi que les précautions nécessaires pour préserver la santé cardiaque de leurs fidèles compagnons et les aider à mener une vie longue et heureuse.

Comment fonctionne le cœur ?

Le cœur est un grand muscle qui agit comme une pompe et assure le transport du sang à travers le corps. Il est composé d'une oreillette gauche et droite, ainsi que d'un ventricule gauche et droit. Dans les poumons, le sang s'enrichit en oxygène avant de passer dans l'oreillette gauche puis dans le ventricule correspondant. Ce dernier pompe pour envoyer le sang dans tout le corps, fournissant ainsi aux organes, aux muscles et au cerveau l'oxygène nécessaire. Une fois appauvri en oxygène utilisé par les organes, le sang repart pour rejoindre l'oreillette droite avant de passer dans le ventricule droit. Celui-ci pompe à nouveau le sang pour le renvoyer vers les poumons où il est à nouveau enrichi en oxygène. Les valves cardiaques, agissant comme des portes, garantissent que le sang ne circule que dans une seule direction, s'ouvrant lors de la contraction cardiaque et se fermant durant le repos, prévenant ainsi tout reflux sanguin indésirable.

Quelles sont les maladies cardiaques du chien les plus courantes ?

Les maladies cardiaques chez les chiens peuvent prendre diverses formes, mais il existe deux formes les plus courantes qui sont la cardiomyopathie dilatée et la maladie valvulaire mitrale.

La cardiomyopathie dilatée est une affection dans laquelle le muscle cardiaque perd sa capacité à pomper efficacement le sang en raison d’une dégénérescence du myocarde. Cela entraine une dilatation des cavités cardiaques, une baisse de l’efficacité des contractions et des troubles du rythme, compromettant ainsi la fonction cardiaque globale. C'est une maladie relativement grave, qui peut mener à des symptômes d'insuffisance cardiaque et mettre en péril la survie de l'animal.

D'un autre côté, la maladie valvulaire mitrale (aussi appelée endocardiose dégénérative des valves mitrales) est la maladie cardiaque la plus courante chez le chien. Elle se produit lorsque la valve entre l'oreillette et le ventricule gauches se déforme et s’épaissit. La valve ne peut alors plus se fermer correctement, ce qui mène à des fuites de sang dans la mauvaise direction. Avec le temps, l’oreillette et le ventricule gauche grossissent et la capacité de pomper du cœur diminue. À long terme, cela mène à un surmenage du cœur et une insuffisance cardiaque.

Quels sont les facteurs de risque de l’insuffisance cardiaque du chien ?

Les facteurs de risque associés aux maladies cardiaques canines peuvent varier, mais il est essentiel de les comprendre pour mieux prévenir et surveiller la santé cardiovasculaire de votre animal de compagnie. L'âge est souvent un élément à prendre en compte, car les chiens plus âgés sont plus à risque de développer des affections cardiaques. Certaines races sont également prédisposées à des problèmes cardiaques spécifiques, soulignant l'importance de la connaissance de la génétique de votre chien.

En ce qui concerne la cardiomyopathie dilatée, on la retrouve notamment chez les chiens de grandes races, dont les suivantes : Dobermann, Boxer, Dogue Allemand, Saint Bernard, Berger Allemand, Cane corso, mais aussi chez des races plus petites comme les Cockers et les Chiens d’eau portugais. Elle touche principalement les chiens adultes âgés de 5 à 10 ans, mais il existe également des formes juvéniles qui apparaissent dès l'âge de 1 à 2 ans. Les mâles sont plus fréquemment touchés et présentent généralement des symptômes plus graves. Il existe des causes primaires, telles que des mutations génétiques qui touchent le muscle cardiaque, ainsi que des causes secondaires, telles que des virus, des inflammations ou des intoxications.

Pour ce qui est de l’endocardiose mitrale, c’est une maladie fréquente, en particulier chez les chiens de petites races comme le Chihuahua, le Caniche, le Teckel ou le Yorkshire Terrier. Chez le Cavalier King Charles Spaniel, elle est particulièrement fréquente, souvent dès un jeune âge, tandis que chez les autres races de chiens, elle est généralement diagnostiquée à partir de l'âge de 6 ans.

L'obésité peut aggraver les risques d'insuffisance mitrale en surchargeant le cœur. De plus, certaines maladies sous-jacentes, telles que l'hypothyroïdie, peuvent contribuer au développement des problèmes cardiaques chez les chiens.

Et enfin, il est essentiel de nourrir son chien avec une alimentation équilibrée, complète et de qualité. Les carences nutritionnelles, en particulier en taurine, carnitine, vitamine E et en acides gras oméga-3, peuvent être associées à des problèmes cardiaques chez les chiens.

Quels sont les signes et symptômes d’une maladie cardiaque chez le chien ?

Savoir si son chien est cardiaque n’est jamais évident. Les symptômes peuvent varier en fonction du stade de la maladie et de la pathologie sous-jacente.  Et, selon la maladie, elle peut évoluer discrètement pendant des années sans aucun symptôme. Les signes précoces peuvent donc être très légers ou parfois impossibles à détecter soi-même – comme le souffle cardiaque, qui est souvent une découverte fortuite lors d’une consultation de routine chez le vétérinaire. Par ailleurs, la plupart des maladies cardiaques se déclenchent après 6 ans.

Les signes les plus courants sont les suivants :

• Toux, en particulier après un effort ou au repos
• Fatigue plus ou moins prononcée
• Intolérance à l’effort et à la chaleur
• Respiration plus rapide, voir des difficultés respiratoires
• Perte d’appétit
• Perte de poids
• Faiblesse ou syncope soudaine

Ainsi, si votre chien présente l'un de ces signes, consultez votre vétérinaire. Celui-ci examinera attentivement le cœur, l'ensemble du système respiratoire et vous conseillera des examens complémentaires pour poser un diagnostic. Une détection précoce permet de prendre en charge la maladie plus tôt, ce qui peut améliorer le pronostic et la qualité de vie de son chien.

Traitement et soins d’un chien avec une maladie cardiaque

Le traitement médicamenteux des maladies cardiaques chez les chiens dépend très spécifiquement du type d’atteinte du cœur, d’où l’importance d’un diagnostic précis, qui a souvent lieu chez un vétérinaire cardiologue. Il peut inclure des médicaments visant à améliorer la fonction du cœur, à réduire la pression artérielle ou à éliminer l'excès de liquide dans le corps. Il est important que les médicaments soient administrés régulièrement et exactement selon les instructions du vétérinaire.

Certains chiens peuvent également bénéficier d'un régime alimentaire spécifique, adapté aux besoins cardiaques, pour maintenir un poids optimal, réduire la charge sur le cœur et protéger le myocarde.Il est également important d’adapter l’environnement de son chien en veillant à lui offrir un environnement calme et peu stressant et en évitant la surcharge tout en fournissant des activités physiques modérées. En particulier en été, il est crucial d'éviter la chaleur en offrant au chien des endroits frais et ombragés, en veillant à ce qu'il ait toujours accès à de l'eau fraîche et en ne faisant des promenades qu'aux premières heures du matin ou en fin de soirée.

Dans le traitement des maladies cardiaques chez les chiens, l'accent est généralement mis sur l'amélioration de la qualité de vie plutôt que sur une guérison complète. Une communication ouverte avec votre vétérinaire, des examens réguliers, une surveillance attentive de la prise de médicaments et une observation attentive de votre chien contribuent à offrir à votre chien atteint de maladie cardiaque le meilleur confort de vie possible.