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Mon chien devient sénile : comment l’aider ?

Qu’est-ce que la sénilité canine ?

La sénilité chez le chien, ou syndrome de dysfonctionnement cognitif (SDC), est une condition similaire à la maladie d’Alzheimer chez l’humain. Elle est causée par des changements dégénératifs dans le cerveau dus au vieillissement. Ces changements affectent la mémoire, l’apprentissage, la perception et le comportement du chien.
Cette condition est plus fréquente chez les chiens âgés, mais elle peut parfois apparaître plus tôt. On estime qu’environ 14 % des chiens de plus de 8 ans montrent des signes de SDC, un pourcentage qui augmente avec l’âge.

Quels sont les signes de la sénilité chez le chien ?

Les signes de sénilité peuvent varier en intensité, mais voici les plus courants :

  • Désorientation : Le chien semble perdu dans des endroits familiers, reste coincé dans des coins ou regarde fixement les murs.
  • Interactions sociales réduites : Le chien est moins sociable, semble distant ou ne réagit plus comme avant. Il peut se montrer plus irritable aussi.
  • Sommeil perturbé : Il est éveillé et agité la nuit, tourne en rond ou vocalise sans raison apparente. Et son rythme veille-sommeil est inversé ; il dort davantage le jour et moins la nuit.
  • Hygiène et propreté altérées : Des accidents urinaires ou fécaux sont plus fréquents, même chez un chien auparavant propre.
  • Activité altérée : Il devient soit hyperactif et agité, soit apathique et désintéressé par les activités qu’il aimait (promenades, jeux, etc.).
  • Anxiété accrue : Il semble plus stressé ou réagit de façon excessive à des stimuli. 

Ces signes peuvent apparaître progressivement, il est donc important d’observer attentivement les changements dans le comportement de votre chien.
Pour vous aider à identifier ces symptômes chez votre chien, le Purina Institute propose un outil pratique : le DISHAA Assessment Tool. Ce document, accessible en ligne ici, permet d’évaluer facilement les comportements de votre chien et de discuter des résultats avec votre vétérinaire. 

Quelles sont les causes de la sénilité canine ?

Le syndrome de dysfonctionnement cognitif est principalement causé par des changements dégénératifs dans le cerveau liés à l’âge :

  • Dégénérescence neuronale : Les neurones se détériorent avec le temps, affectant la transmission des informations.
  • Accumulation de plaques amyloïdes : Ces dépôts perturbent le fonctionnement normal des neurones.
  • Stress oxydatif : Les dommages causés par les radicaux libres augmentent avec l’âge, accélérant le vieillissement cérébral.

D’autres facteurs, comme des prédispositions génétiques, un manque de stimulation cognitive ou une alimentation inadaptée, peuvent également jouer un rôle.

Que faire si votre chien montre des signes de sénilité ?

Consultez votre vétérinaire : La première étape est de consulter un vétérinaire. Les signes de sénilité peuvent être confondus avec d’autres affections, comme l’hypothyroïdie ou l’arthrose. Un examen approfondi permettra d’écarter ces causes et de confirmer un éventuel diagnostic de SDC.

Compléments alimentaires : Plusieurs compléments peuvent ralentir la progression de la sénilité ou en atténuer les symptômes. Les antioxydants, les acides gras oméga-3 (notamment le DHA et l’EPA), la phosphatidylsérine et les vitamines du groupe B sont particulièrement bénéfiques pour protéger des dommages oxydatifs et ralentir le déclin cognitif. Les triglycérides à chaîne moyenne (MCT), présents dans des produits comme Aprylic, spécifiquement formulé pour les animaux séniles, ont également démontré leur utilité pour le fonctionnement cérébral. Ces MCT, extraits principalement de l'huile de noix de coco, offrent une source alternative d'énergie au cerveau vieillissant. Ils peuvent ainsi améliorer la mémoire, la capacité d’apprentissage et la vivacité mentale des chiens souffrant de troubles cognitifs.
Intégrer ces compléments dans l’alimentation de votre chien, en collaboration avec votre vétérinaire, peut significativement améliorer sa qualité de vie et son bien-être mental.

Alimentation adaptée : Certains aliments, comme Hill’s Prescription Diet b/d ou Purina NeuroCare, sont spécialement formulés pour soutenir la santé cérébrale des chiens âgés atteints de sénilité.

Stimuler mentalement votre chien : Garder le cerveau de votre chien actif peut ralentir la progression de la sénilité. Essayez des jouets interactifs comme des puzzles ou des distributeurs de croquettes, des promenades variées pour stimuler son odorat ou encore l’apprentissage de nouveaux ordres simples.

Créer un environnement sûr et apaisant : Simplifiez l’espace de votre chien en évitant de déplacer les meubles. Utilisez des veilleuses pour l’aider à se repérer la nuit et placez des alèses dans les zones où des accidents pourraient survenir. Fermez les espaces où il risque de se coincer. 

Ces gestes simples, associés à une approche positive et à des soins adaptés, renforceront votre lien avec votre chien tout en lui permettant de mieux vivre cette phase de sa vie.

Peut-on prévenir la sénilité canine ?

Bien qu’il soit impossible de garantir qu’un chien ne développera pas de syndrome de dysfonctionnement cognitif, certaines pratiques peuvent réduire les risques :

  • Une alimentation de qualité dès le plus jeune âge : Les nutriments jouent un rôle clé dans la santé cérébrale.
  • Exercice physique régulier : Maintenir un corps en bonne santé aide également le cerveau.
  • Stimulation mentale : Introduisez des jouets éducatifs, des jeux d’odorat ou de nouvelles expériences pour garder son esprit vif.
  • Suivi vétérinaire régulier : Détecter les premiers signes permet de réagir rapidement.

Vivre avec un chien atteint de sénilité

Accompagner un chien sénile demande de l’adaptation et de la patience, mais c’est aussi une occasion de renforcer le lien qui vous unit.

  • Adoptez une attitude positive et ajustez vos attentes à ses capacités.
  • Maintenez des routines stables pour ses repas, promenades et périodes de sommeil.
  • Célébrez chaque progrès, même minime, avec des encouragements et des récompenses.
  • Soyez patient et compréhensif : Évitez de vous énerver face à des comportements inhabituels, car cela pourrait aggraver son anxiété.

La sénilité peut être frustrante, mais avec une attitude bienveillante, vous pouvez considérablement améliorer son confort et sa qualité de vie. Enfin, n’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire pour mieux gérer cette période.

Conclusion

La sénilité canine peut être déstabilisante, mais avec une prise en charge adaptée, votre chien peut continuer à vivre des moments heureux à vos côtés. Grâce à une alimentation appropriée, des soins adaptés et une stimulation régulière, vous pouvez ralentir la progression des symptômes et offrir à votre compagnon une qualité de vie optimale. En étant à l’écoute de ses besoins et en collaborant avec votre vétérinaire, vous l’aiderez à vivre sereinement ses années dorées.

 

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