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Adopter un deuxième chat – une bonne idée ou pas ?

Deux chats ensembles qui se font des câlins

 

Vous envisagez d'adopter un deuxième chat ? S’il y a des avantages certains à avoir deux chats, ils s'appliquent que lorsque les deux chats s’entendent bien et qu’ils disposent d'un espace suffisant pour vivre ensemble confortablement. Voici donc quelques conseils pour une cohabitation harmonieuse.

Pourquoi adopter un deuxième chat ?

Dans la nature, le chat chasse en moyenne sept heures par jour, en sautant à répétition sur ses proies. Le chat est donc le spécialiste des activités courtes et intenses. Il a un gros besoin d’activité physique et de jeux interactifs. Nourrir son chat, lui mettre des jouets à disposition et lui nettoyer sa caisse quotidiennement ne suffit pas à satisfaire ses besoins.

La question se pose donc généralement lorsque l’on possède un chat d’intérieur. On le voit passer de longues heures seul et l’on en vient à se demander s’il ne s’ennuierait pas un peu. Effectivement, si vous êtes trop rarement à la maison, il est préférable d’avoir deux chats plutôt qu’un seul.
L'un des avantages principaux à avoir deux chats est que les deux félins vont s’occuper mutuellement et jouer ensemble, ce qui favorise l'exercice physique, les interactions sociales et d’autres stimulations mentales. Les chats vivant ensemble ont donc plus de chance d'être épanouis, ce qui signifie qu'ils sont moins susceptibles d’être destructeurs et d’adopter des comportements indésirables
De plus, lorsque l’on adopte un chaton il aura un grand besoin de compagnie et d’attention durant les premières années de sa vie. Le fait d’adopter en même temps un deuxième chaton, qu’il soit d’une même fratrie ou d’une autre famille, lui conférera tout de suite de la compagnie et le rassurera. Il y aura aussi de très grandes chances que les deux chatons s’entendent à merveille et passent des heures à jouer et se toiletter. Attention, même à plusieurs, ils nécessitent présence, soins et attention.

Quand on a un chat qui sort, prendre un deuxième chat est plus complexe. Le premier chat, qui dispose d’un environnement de vie vaste et enrichissant, ne s’ennuie probablement pas. Il a son territoire, sa famille, sa gamelle et il est heureux ainsi. Généralement ce chat ne s’ennuie pas et il rentre à la maison lorsqu’il a envie de compagnie. Ce chat n’a donc en théorie pas besoin d’un copain félin, en particulier s’il est très territorial et qu’il se bagarre avec les chats du voisinage. Parfois cependant il va apprécier la compagnie d’un deuxième chat et l’accepter sur son territoire, qui est assez grand pour qu’il puisse aussi l’éviter si au contraire cette nouvelle présence l’agace. Dans cette situation, avoir deux chats peut aussi être très rassurant pour le propriétaire, qui le sait ainsi accompagné et occupé, surtout lors des vacances ou autres absences.

Dans tous les cas, il faut avoir conscience que l'impact positif d'avoir plusieurs chats peut être inexistant et que l’arrivée du nouveau poilu peut créer de l'anxiété chronique si les deux chats ne s'entendent pas. De fait, le chat est avant tout un animal solitaire et territorial. Ainsi les chats adultes qui ont l'habitude de vivre seuls depuis des années ont intérêt à rester solitaires, à moins que vous ne puissiez leur offrir suffisamment d'espace pour qu'ils vivent essentiellement seuls bien que dans la même maison. Il est également important de savoir que les chats peuvent mettre beaucoup, vraiment beaucoup, de temps à apprendre à s'apprécier. Les chiens décident généralement d'être amis, ou non, en quelques heures ou en quelques jours. Les chats en revanche, peuvent mettre jusqu'à un an pour cesser de se chamailler et commencer à s’apprécier.

Comment introduire un deuxième chat ?

Les chats sont des créatures solitaires et très territoriales, qui aiment la routine. Ils ont souvent besoin de semaines ou de mois pour s'adapter à des changements dans leur environnement ou leur mode de vie.
Les premières impressions sont donc extrêmement importantes lorsqu'ils rencontrent d'autres animaux domestiques. Les chats qui sont présentés trop rapidement et qui se battent dès les premières interactions risquent de ne jamais apprendre à coexister pacifiquement. D’où l’importance de bien choisir le deuxième et de l’introduire à votre premier chat en douceur, en suivant les recommandations.

Premièrement, lors du choix du deuxième chat, il faut absolument prendre en compte les différences de niveau d’activité et de sociabilité des chats. Ils diffèrent d'un individu à l'autre, principalement en raison des différences d'âge, des habitudes de vie et des expériences de cohabitations avec d’autres chats. Il est bien sûr possible d’associer un tout jeune chaton avec une chatte adulte, en espérant que celle-ci aime jouer un rôle de "mère", ou d’associer un adolescent "turbulent" avec un chat, mâle ou femelle, plus âgé et plus expérimenté. Dans certains cas, un adulte calme et mature ayant un passé maternel ou social peut tolérer le comportement inapproprié d'un chat plus jeune aux compétences sociales limitées, et ainsi lui "apprendre" un comportement plus acceptable socialement. Quant aux chatons, chats adolescents et jeunes adultes: leurs cohabitations est généralement facile et harmonieuse car ils peuvent satisfaire ensemble leur besoin de jouer à des jeux de course poursuite et de combats.

Deuxièmement, un environnement adapté avec un espace suffisant est une nécessité absolue pour les foyers à plusieurs chats. Les chats vivant en groupe sont moins susceptibles de présenter un comportement agressif ou anxieux lorsque chaque chat dispose d'assez d’espace au sol et en hauteur. Pour cela, il ne faut pas hésiter à aménager les rebords de fenêtre, des étagères, les dessus des armoires et à mettre plusieurs arbres à chats disposés dans différentes pièces. L'accès à un enclos ou à un extérieur libre augmente également de manière significative l'espace de vie.
Les chats d'intérieur se sentent mieux lorsqu'ils disposent de plusieurs endroits pour se reposer et se cacher, de sorte qu’ils puissent contrôler leur degré d'interaction avec les autres félins. Les chats doivent donc avoir plusieurs endroits où se cacher pour pouvoir être seuls et ne pas être dérangés par les autres membres de la maison.

Enfin, concernant le matériel, il est conseillé d'avoir plusieurs bacs à litière pour que les chats se sentent en sécurité lorsqu'ils font leurs besoins. Le nombre de bacs à litière doit être égal au nombre de chats que vous avez, plus un. Si vous avez par exemple deux chats, il vous faut trois bacs ; si vous en avez trois, il vous faut quatre bacs, et ainsi de suite. Prévoyez aussi de nombreux griffoirs et jouets pour que tout le monde soit heureux. La nourriture peut être placée dans une zone commune, car les chats semblent aimer se rassembler pour manger. Cependant, si vous avez un chat particulièrement timide, vous devrez peut-être le nourrir séparément dans un endroit isolé. Quant à l’eau, pour favoriser une consommation d’eau suffisante, il est recommandé de disposer plusieurs écuelles et fontaines à eau dans différents endroits dans la maison. Ce conseil général vaut pour un comme pour trois chats.

Les phéromones naturelles de type Feliway, qui envoient des signaux apaisants, sont très utiles lors d’une cohabitation entre chats. Pour un effet optimal, il est recommandé d’utiliser un diffuseur à phéromones dans la pièce principale où vit votre chat et de le mettre en place déjà plusieurs semaines à l’avance, ainsi que d’utiliser un deuxième diffuseur à mettre quelques jours à l’avance dans la pièce dans laquelle vous confinerez votre nouveau chat.

Une fois la maison prête et aménagée, il est temps de le ramener votre nouveau compagnon à la maison.
Voici donc les conseils pratiques à suivre pour une introduction en douceur :

  • Créez une pièce sanctuaire pour votre nouveau chat. Lorsque vous ramenez votre nouveau chat à la maison, confinez-le dans une seule pièce avec sa propre litière, son lit, sa nourriture et son eau pendant une semaine minimum.
  • Nourrissez vos chats de part et d’autre de la porte qui les sépare. L'objectif est que les chats associent le fait de manger (positif) à la présence de l'autre chat. Vous pouvez rapprocher progressivement les gamelles de la porte à chaque repas. Lorsqu'ils peuvent manger calmement avec les deux gamelles littéralement l'une en face de l'autre, ouvrez la porte un peu, pendant quelques secondes seulement, pour qu'ils puissent se voir pendant qu'ils mangent.
  • Après une semaine (ou plus, si nécessaire), quand votre nouveau chat semble à l'aise dans son nouvel environnement, qu'il mange bien et qu'il utilise sa litière, confinez votre premier chat dans une autre pièce et laissez le nouveau chat explorer la maison durant quelques minutes. Cela permet au nouveau chat d'entrer en contact avec l'odeur du chat résident sans contact direct. Une autre option consiste à échanger la litière des chats pour une nuit. Vous pouvez répéter cette étape durant plusieurs jours. Ensuite vous pouvez ouvrir la porte et commencer à laisser le deuxième chat explorer la maison en liberté supervisée, avec le premier chat en liberté aussi. Cette étape dure au départ quelques minutes, puis quelques heures si cela se passe bien.
  • Surveillez de près la première rencontre des chats et limitez le temps qu'ils passent ensemble au début. Il faut s'attendre à ce qu'ils manifestent un certain comportement craintif ou agressif (accroupissement, sifflement, oreilles en arrière), mais vous devez éviter de les laisser établir un modèle de comportement agressif ou craintif, qui pourrait être difficile à changer par la suite. Si ces comportements s'intensifient, séparez à nouveau les chats et revenez à la première étape.
  • S'ils se battent, distrayez-les et séparez-les. Si une véritable bagarre éclate, jetez une serviette sur eux (pour les distraire) ou faites un bruit strident pour les séparer. Attirez le nouveau chat dans sa chambre sanctuaire (ne le portez pas lorsqu'il est encore excité) et donnez-leur quelques jours pour se calmer. Surtout ne tenez jamais un des deux chats dans vos bras pendant les présentations : si l'un d'eux réagit de manière agressive à l'autre, vous pourriez être griffé(e) ou mordu(e). Sans compter que cela augmenterait le stress du chat porté, car il se sentirait pris au piège, ne pouvant fuir.
  • Continuez à offrir des rencontres supervisées aux deux chats, en surveillant de près les signes de tension ou d'agression. Si l'un des chats semble se figer, fixer l'autre ou le regarder fixement, ayez des friandises ou des jouets à proximité pour les distraire et les éloigner l'un de l'autre. Vous continuerez ainsi à leur apprendre que des bonnes choses se produisent lorsque l'autre chat est à proximité, en renforçant les émotions positives.
  • En parallèle, pour que l’arrivée de ce nouveau congénère soit acceptée du mieux possible par votre premier chat, pensez à le rassurer et ménager sa sensibilité. Pour cela, veillez à continuer de lui offrir la sécurité de sa routine habituelle et de ses moments privilégiés avec vous.

Ce processus prend du temps : comptez deux à quatre semaines si vous intégrez un chaton, et un mois (ou bien plus) si vous introduisez un adulte. 
Votre objectif, en utilisant la méthode de l’introduction douce, est de préparer vos chats à se partager pacifiquement le territoire. Quels que soit vos efforts, vous ne pourrez jamais obliger deux chats à s’apprécier. Il n'y a donc aucune garantie et il est toujours préférable d'être extrêmement prudent lorsque vous présentez des chats les uns aux autres.

Bien que le respect de ce protocole maximise vos chances de réussite pour une cohabitation harmonieuse, certains chats n'apprennent jamais à coexister pacifiquement. Si vous avez suivi le processus d'introduction et que vous ne constatez aucune amélioration au bout de plusieurs mois - surtout si l'un des chats terrorise ou blesse l'autre - le succès à long terme n'est peut-être pas réaliste. Il peut alors être malheureusement nécessaire, pour la sécurité de tous, de placer l'un des chats ou de les séparer de façon permanente.

Gardez ainsi à l'esprit aussi que le "succès" ne signifie pas nécessairement que vos chats seront les meilleurs amis du monde. Certains chats deviennent très attachés l’un à l’autre, tandis que d'autres passent le reste de leur vie à s'éviter et à se souffler dessus. On ne peut jamais prédire quel scenario se produira.

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