Comprendre les étiquettes des aliments pour chiens et chats

Les aliments commerciaux pour chiens et chats sont disponibles en une grande variété de marques, de textures et de goûts, chacun promettant des avantages nutritionnels différents. Il peut alors être difficile de s’y retrouver et de comprendre les informations figurant sur les étiquettes de ces aliments. Dans cet article, nous vous apprenons à décrypter les éléments clés des étiquettes des aliments pour chiens et chats, afin que vous puissiez faire le meilleur choix d’aliment pour votre animal.

Les informations contenues sur les étiquettes ou les emballages d’aliments pour chats et chiens sont essentielles pour les propriétaires d'animaux soucieux de leur santé et de leur bien-être. Ces informations permettent de comprendre ce que contiennent les aliments et de choisir ceux qui conviennent le mieux à son animal en termes de composition, de qualité et de valeur nutritionnelle. Les étiquettes contiennent des informations sur les ingrédients, les additifs, les pourcentages de nutriments et d'autres composants importants pour la nutrition de votre animal. Elles sont donc nécessaires pour évaluer la qualité nutritionnelle des produits.

 En comprenant les étiquettes des aliments pour chiens et chats, vous pouvez choisir pour votre compagnon à quatre pattes une alimentation équilibrée et de qualité qui répond à ses besoins nutritionnels spécifiques en fonction de son âge, de son poids et de son niveau d'activité physique. Les informations sur l'étiquette peuvent également aider à identifier les ingrédients allergènes ou problématiques pour certains animaux allergiques ou intolérants. Elles permettent ainsi d’éviter les aliments contenant ces ingrédients. En somme, les informations contenues sur les étiquettes permettent de faire des choix éclairés en matière d'alimentation canine et féline, et de contribuer ainsi à la bonne santé de votre animal de compagnie.

Que dit la loi ?

La FEDIAF (Fédération européenne de l'industrie des aliments pour animaux familiers) est l'organisation européenne qui établit les lignes directrices pour la production et la commercialisation d'aliments pour animaux de compagnie. La législation européenne établit les obligations suivantes en matière d'étiquetage des aliments pour chiens et chats :

• Déclaration du nom et de l'adresse du fabricant ou du distributeur de l'aliment.
• Indication de la catégorie d'aliment : "aliment complet" ou "aliment complémentaire" selon la définition donnée par la FEDIAF.
• Liste des ingrédients : la liste des ingrédients, appelée aussi « composition », doit être présentée dans l'ordre décroissant de poids, en commençant par l'ingrédient le plus présent dans l'aliment.
• Composants analytiques : l'étiquette doit indiquer la teneur en nutriments essentiels qui sont les protéines brutes, les matières grasses brutes, les fibres brutes et les cendres brutes pour les aliments complets. Ces valeurs sont exprimées en pourcentage ou en gramme par kilogramme. Elles varient selon le type d’aliment (complet, complémentaire, minéraux, sec, humide).
• Quantité recommandée : l'étiquette doit indiquer la quantité journalière d’aliment recommandée à donner en fonction du poids et de l'âge du chien ou du chat.
• Date de durabilité minimale (DDM) : l'étiquette doit indiquer la date de durabilité minimale de l'aliment, qui vous indique que les nutriments comme les vitamines seront garantis dans le produit jusqu’à cette échéance. Il n'est généralement pas nocif de consommer un aliment après cette date s’il a été stocké correctement et s’il s’agit d’un aliment sec (croquettes).
• Numéro de lot : l'étiquette doit indiquer le numéro de lot pour permettre l'identification du produit en cas de problème de qualité ou de sécurité.

En outre, la législation européenne interdit l'utilisation de certains ingrédients dans la production d'aliments pour animaux, tels que les hormones, les antibiotiques et les OGM. Il est important de noter que les obligations d'étiquetage peuvent varier légèrement selon les pays de l'Union Européenne. En Suisse, la production et la vente de nourriture pour animaux de compagnie sont régies par la loi sur les denrées alimentaires. Les fabricants doivent respecter des normes strictes en matière d'ingrédients, d'hygiène et d'étiquetage. Des contrôles réguliers sont effectués pour s'assurer que les fabricants respectent ces normes.

Aliment complet ou aliment complémentaire ?

Les aliments sont généralement disponibles sous forme de croquettes ou de pâtées et ils sont formulés pour répondre aux besoins nutritionnels spécifiques de chaque espèce. Lorsqu'un aliment est étiqueté comme « aliment complet », cela signifie que l'aliment contient tous les nutriments essentiels en quantités adéquates pour répondre aux besoins nutritionnels quotidiens d'un chien ou d’un chat. Un aliment complet est conçu pour être la seule source d'alimentation pour l’animal et ne nécessite pas d'être complété avec d'autres aliments ou compléments alimentaires.

D'autre part, un « aliment complémentaire » est un aliment qui ne contient pas tous les nutriments nécessaires pour une alimentation équilibrée et qui doit absolument être utilisé en complément d'un aliment complet pour aider à fournir des nutriments supplémentaires ou pour répondre à des besoins spécifiques.
Par exemple, les friandises pour chien sont des aliments complémentaires car ils ne peuvent pas fournir tous les nutriments nécessaires pour une alimentation équilibrée et ne doivent pas être utilisés comme une source principale de nourriture.

Il est donc recommandé de lire attentivement l'étiquette de chaque aliment pour comprendre sa composition et son utilisation recommandée.

Composition et ingrédients

La plupart des aliments commerciaux sont formulés en utilisant plusieurs ingrédients. Les ingrédients sont listés dans la catégorie « composition ». Lorsque l'on décrypte les étiquettes des aliments, il est utile de comprendre la composition de l’aliment en les différents types d'ingrédients que l'on peut y trouver. Et les ingrédients sont listés dans un ordre précis correspondant à leur apport, mesuré en grammes ou kilogrammes, dans l’aliment final : les ingrédients dont on a mis les plus grandes quantités sont listés en premiers, ceux dont on a utilisé qu’une quantité infime et qui ne constitue donc qu’une petite partie du produit final, sont listés en derniers.

Les ingrédients des aliments pour chiens et chats peuvent donc inclure : de la viande, des céréales ou d’autres sources de glucides (pommes de terre, légumineuses), des légumes, des fruits, des huiles, des vitamines, des minéraux et des additifs alimentaires pour répondre aux besoins nutritionnels de l'animal.
Lorsque les sources de protéines sont spécifiées (volaille, bœuf, agneau, soja...), elles permettent de mieux contrôler le type de protéine que va manger votre animal, ce qui est nécessaire pour les animaux allergiques. Parfois, le fabricant indique un pourcentage de viande spécifique, par exemple : « poulet 15% ». Une telle déclaration n’est pas obligatoire légalement, il s’agit d’une information supplémentaire fournie par le fabricant sur la teneur minimale de l'ingrédient nommé dans l’aliment et cette teneur doit donc être garantie.

Parmi les ingrédients, on retrouve fréquemment des dérivés d’animaux, appelés aussi sous-produits animaux. Il s’agit de termes génériques pour décrire des ingrédients d'origine animale (à l'exclusion des produits laitiers qui ont leur catégorie) qui sont des sous-produits de l'industrie alimentaire humaine. Ce sont des parties de carcasse qui ne sont normalement pas consommées par l'homme. Il s’agit simplement d’abats (foie, cœur, poumons, reins, tripes...). Certains sous-produits animaux peuvent donc être de haute qualité et fournir des nutriments importants tels que des protéines, des vitamines et des minéraux.

Par ailleurs, le sucre peut être ajouté en petite quantité aux aliments pour chats pour en améliorer l’apparence tout comme le goût et l’appétence. En effet, les chats sont connus pour être très exigeants avec leur nourriture. Ils ne peuvent certes pas goûter la saveur "sucrée", mais beaucoup aiment les arômes grillés qui se développent lors de la préparation de la nourriture humide avec un ajout de sucre. Cependant, les chats n'ont pas besoin de sucre dans leur alimentation et leurs aliments ne contiennent généralement pas ou peu de sucre. N’hésitez pas à lire notre article sur le sujet (Le sucre dans la nourriture pour chats).

En somme, les ingrédients qui composent un aliment permettent aussi de se faire une idée de sa qualité et digestibilité. La liste des ingrédients permet également d’obtenir des informations essentielles en cas d’allergies alimentaires, ainsi que pour les sensibilités et préférences alimentaires de son animal de compagnie lors de la sélection d'un régime alimentaire.

Composants analytiques

Les composants analytiques font référence à la teneur en nutriments et en autres composants (vitamines, minéraux, oligoéléments, acides gras, ...) des aliments. Ces nutriments sont exprimés en pourcentage et sont déterminés par des méthodes d'analyse standardisées.

Le rôle nutritionnel des composants analytiques est crucial. Les protéines (protéines brutes) sont nécessaires pour la croissance, la réparation des tissus, le maintien de la masse musculaire et les réactions biochimiques. Les graisses (matières grasses brutes/lipides brutes) fournissent de l’énergie. Les fibres (fibres brutes) aident à la digestion. Les minéraux (cendres brutes) sont responsables de la formation des tissus et des os et du bon déroulement d'un grand nombre de processus métaboliques. L'eau (humidité) est nécessaire pour assurer l’hydratation de l’animal. Les besoins nutritionnels des chiens et des chats varient en fonction de leur âge, de leur race, de leur niveau d’activité et de leur état de santé. Les aliments commerciaux doivent donc être formulés en fonction de ces besoins spécifiques.

Selon la réglementation européenne, les nutriments essentiels qui doivent figurer sur l'étiquette d'un aliment complet pour chien ou chat sont les suivants :

• Protéines brutes
• Matières grasses brutes
• Fibres brutes
• Cendres brutes
• (Humidité, si supérieure à 14%)

En plus de ces nutriments, les fabricants peuvent aussi déclarer d'autres nutriments ou composants sur l'étiquette, tels que le calcium, le phosphore, le sodium, des oligoéléments ou des vitamines.
Par ailleurs, ces nutriments ne sont pas les seuls à être importants dans l'alimentation des chiens et des chats. D'autres nutriments, tels que les acides aminés essentiels, les acides gras essentiels et les micronutriments, sont également nécessaires pour une alimentation équilibrée. Les fabricants peuvent inclure ces nutriments dans la liste des composants analytiques sur l'étiquette ou les mentionner ailleurs dans les informations nutritionnelles fournies avec le produit.

Il est important de noter que les composants analytiques ne donnent pas d'informations sur la qualité ni la digestibilité des ingrédients utilisés lors de la fabrication, mais juste sur leur teneur en nutriments. Il est donc essentiel de lire attentivement la liste d'ingrédients.

Additifs

Les additifs sont des ingrédients ajoutés aux aliments pour chiens et chats pour améliorer leur goût, leur apparence, leur texture, leur durée de conservation, leur teneur en nutriments, ou pour fournir d’autres avantages.

Les additifs naturels proviennent de sources telles que les plantes, les légumes, les fruits ou d’autres animaux, par exemple.
Les additifs artificiels, quant à eux, sont des substances synthétiques. Certains additifs artificiels couramment utilisés dans les aliments pour animaux de compagnie comprennent les colorants, les arômes, les conservateurs et les édulcorants.
Tous les additifs utilisés dans les aliments pour animaux de compagnie doivent être approuvés par les autorités réglementaires compétentes et respecter les normes de sécurité alimentaire. Les fabricants doivent obligatoirement indiquer sur l'étiquette de l'aliment pour animaux de compagnie tous les additifs qui sont utilisés, y compris leur nom et leur quantité.

En outre, les additifs peuvent être ajoutés pour des raisons purement nutritionnelles. Voici quelques exemples d'additifs qui peuvent être bénéfiques pour la santé des animaux :

Vitamines et minéraux : Les aliments commerciaux sont souvent enrichis en vitamines et minéraux pour assurer que les chiens et chats reçoivent tous les nutriments dont ils ont besoin pour rester en bonne santé. Les vitamines et minéraux peuvent aussi être ajoutés pour compenser des carences nutritionnelles ou pour répondre aux besoins spécifiques des animaux en fonction de leur âge, de leur taille, de leur race, de leur niveau d'activité ou de leur état de santé. La vitamine E (alpha-tocophérol) est souvent utilisée pour son effet antioxydant ce qui améliore la conservation de l’aliment.

Acides gras : Les acides gras oméga-3 et oméga-6 sont essentiels dans l’alimentation du chat. Ils doivent donc être ajoutés à l’aliment commercial s’ils ne sont pas déjà présents dans les ingrédients utilisés. Par ailleurs, les acides gras oméga-3 et oméga-6 sont souvent aussi ajoutés à la nourriture des chiens car ils contribuent à maintenir la santé de la peau et du pelage, ainsi que la santé cardiovasculaire, articulaire et cérébrale. Les acides gras peuvent également aider à réduire l'inflammation et à soutenir le système immunitaire.

Fibres : Les fibres sont ajoutées pour améliorer la digestion et la santé intestinale. Les fibres peuvent également aider à contrôler le poids en augmentant la sensation de satiété.

Probiotiques : Les probiotiques sont des bactéries bénéfiques qui aident à équilibrer la flore intestinale et à renforcer leur système immunitaire.

En somme, les additifs contribuent principalement à fournir une alimentation équilibrée et complète et à améliorer son appétence et sa conservation.

Allégations nutritionnelles

Une allégation nutritionnelle est une déclaration faite sur l'emballage d'un aliment pour animaux, qui informe d’une propriété nutritionnelle spécifique. Généralement cela indique aussi la présence ou l'absence de certains nutriments ou ingrédients. Les allégations nutritionnelles sont souvent utilisées pour mettre en avant les avantages d’un produit pour la santé de l'animal, tels que la réduction de la plaque dentaire, le soutien de la santé digestive, le soutien du système immunitaire, etc. Néanmoins, il n’est pas autorisé de faire des allégations de promesses de santé !
Ces allégations peuvent être exprimées de différentes manières, telles que "riche en protéines", "sans céréales", "riche en fibres", "faible en matières grasses", etc. Pour être autorisées, les allégations nutritionnelles doivent respecter les normes réglementaires strictes établies par les autorités européennes de la sécurité alimentaire (EFSA) et l'Association européenne de l'industrie de l'alimentation pour animaux de compagnie (FEDIAF).

Les aliments diététiques vétérinaires sont une catégorie d’aliments à part. Ce sont des aliments spécialement formulés pour répondre aux besoins nutritionnels particuliers des animaux ayant des problèmes de santé spécifiques. Ces aliments sont prescrits par un vétérinaire et doivent être utilisés dans le cadre d'un traitement médical spécifique.
Les allégations nutritionnelles sur les aliments diététiques vétérinaires sont aussi réglementées par la loi européenne. Leur réglementation est plus stricte. Elles ne peuvent être utilisées que si leurs effets ont été prouvés scientifiquement et si elles sont approuvées par les autorités compétentes. Il est donc important de consulter un vétérinaire pour déterminer les besoins nutritionnels spécifiques de votre animal avant de choisir un aliment diététique vétérinaire.

Les allégations nutritionnelles peuvent être utiles pour aider les propriétaires d'animaux à choisir des aliments pour leur animal de compagnie en fonction de leurs besoins nutritionnels.

Recommandations nutritionnelles journalières

Les recommandations nutritionnelles sur les étiquettes ou emballages des aliments sont des indications concernant les quantités quotidiennes recommandées pour nourrir un animal en fonction de son poids et de son niveau d'activité physique. Ces recommandations sont souvent exprimées en grammes, et peuvent varier selon les marques et les types d'aliments. Il est important de noter que ces recommandations ne sont pas des règles absolues et que chaque animal est différent, avec des besoins nutritionnels spécifiques. Il est donc parfois nécessaire d’adapter la quantité d'aliments donnée en fonction du métabolisme de son animal et de sa condition physique.

En conclusion, décrypter les étiquettes des aliments pour chiens et chats peut sembler complexe au premier abord, mais c'est une étape importante pour s'assurer que l'on donne une alimentation adaptée et de qualité à son animal de compagnie. En comprenant les différents éléments qui composent l'étiquette (les ingrédients, la composition analytique, les allégations, les recommandations nutritionnelles), on peut prendre des décisions plus éclairées quant à l'alimentation de son animal. Il est également important de rappeler que les réglementations européennes et suisses en matière d'étiquetage des aliments pour animaux de compagnie sont là pour protéger les consommateurs et leurs animaux, et que les allégations nutritionnelles n’ont le droit d’être utilisées qu'avec prudence.

Source : FEDIAF, « Code de Bonnes Pratiques d’Étiquetage des Aliments pour Animaux Familiers », 2018, https://www.facco.fr/wp-content/uploads/2022/04/facco-fediaf-code-bonnes-pratiques-aliments-animaux-familiers1.pdf