L'hyperthyroïdie chez le chat

Votre chat a un appétit vorace et pourtant il maigri ? Son comportement a changé, il est très agité, anxieux, voir agressif ? Alors il se peut qu’il soit atteint d’hyperthyroïdie, une maladie hormonale courante chez les chats âgés.

Qu’est-ce que la thyroïde et quelle est sa fonction ?

La thyroïde est un organe endocrinien. C’est une glande qui stocke l'iode provenant de l'alimentation et qui produit des hormones contenant de l’iode. Ces hormones, la thyroxine (T4) and triiodothyronine (T3), ont un rôle majeur. Elles régulent la vitesse de fonctionnement du métabolisme de votre chat. Ces hormones thyroïdiennes agissent sur le cœur et la circulation. Elles entraînent une augmentation de la fréquence cardiaque, de la pression artérielle et une dilatation des vaisseaux sanguins. Elles agissent également sur le métabolisme du sucre, des graisses et des protéines. Elles augmentent aussi l'activité intestinale et l'excitabilité des cellules du système nerveux. 
En résumé, les hormones thyroïdiennes augmentent la consommation d'énergie et le métabolisme de base du corps.

Les chats possèdent deux glandes thyroïdiennes qui sont situées de part et d’autre de la trachée.

Qu’est-ce que l’hyperthyroïdie et quelles en sont les causes possibles ?

On parle d’hyperthyroïdie lorsqu’il y a une surproduction d’hormones par la thyroïde. Le mécanisme de régulation de la thyroïde ne fonctionne plus. Il y a alors un excès de thyroxine dans le sang et le métabolisme des différents organes est accéléré.  

L'hyperthyroïdie est la maladie hormonale (endocrinienne) la plus fréquente chez le chat. Elle touche habituellement les chats âgés de plus de 8 ans et ils ont en moyenne 13 ans lors du diagnostic. Il n’y a pas de prédisposition de race ou de sexe.

La majorité des cas d'hyperthyroïdie sont dus à une hyperplasie bénigne (augmentation) des tissus ou à une tumeur bénigne (adénome). Très rarement, il s’agit d’une tumeur maligne (adénocarcinome).

La cause exacte n'est cependant pas connue. Il est possible que l'alimentation, l'environnement ou des mutations génétiques jouent un rôle dans l’apparition de ces pathologies.

Comment se manifeste une hyperthyroïdie ?

Les chats atteints d’hyperthyroïdie développent divers symptômes au fil du temps.
Les plus signes fréquents sont les suivants :

• Un amaigrissement malgré un appétit augmenté (polyphagie),
• Un changement de comportement; de l’agitation, de l’anxiété, de l’agressivité ou des vocalises excessives. 

Ces symptômes sont expliqués par l‘hypersécrétion d’hormones thyroïdiennes qui cause une accélération du métabolisme des différents organes.

Les autres signes cliniques couramment associés sont : une augmentation de la soif (polydypsie) et de la production d’urine (polyurie), des troubles digestifs (vomissements, diarrhées), un pelage piqué dû à un manque de toilette corporelle.

L’hyperthyroïdie provoque aussi sur le long terme une hypertension artérielle, laquelle peut mener à de sérieuses complications si elle n’est pas traitée.

Plus rarement, on notera les symptômes suivants : un halètement excessif, des problèmes respiratoires, une diminution de l'appétit, une faiblesse musculaire ou une apathie.

Comment diagnostiquer l'hyperthyroïdie?

Les symptômes principaux mentionnés sont caractéristiques d’une hyperthyroïdie chez le chat. Cependant, pour confirmer le diagnostic de la maladie, il est essentiel de procéder à un examen médical. Il est donc essentiel d’amener le chat chez un vétérinaire. Celui-ci procédera alors à un examen clinique ainsi qu’à des analyses sanguines. Celles-ci permettront de détecter un taux d’hormone thyroïdienne (thyroxine et/ou thyroxine libre) trop élevée dans le sang. Parfois les valeurs sont dans les normes mais l’hyperthyroïdie ne peut être exclue. Il peut alors être nécessaire de refaire les examens.

Étant donné que les hormones thyroïdiennes ont des effets sur quasiment tous les organes, des examens complémentaires sont nécessaires pour évaluer l’état de santé complet du chat. En effet, cette maladie peut aussi causer des troubles de la vue, du cœur et des reins.

Quels sont les traitements disponibles?

En raison des répercussions possibles de l’hyperthyroïdie sur tout l’organisme du chat, si maladie n’est pas traitée, des problèmes secondaires qui peuvent être importants et qui vont s’aggraver avec le temps vont apparaître. Et à terme la maladie peut être mortelle. Ainsi il est essentiel de traiter un chat atteint d’hyperthyroïdie. 

Il existe diverses possibilités de traitement. Elles ont toutes pour objectif la normalisation de de la fonction thyroïdienne et la baisse de sécrétion d’hormone. Le choix se fait en fonction de l’état de santé, de la présence ou non d’une tumeur, des complications secondaires et de la coopération du chat.

Les traitements disponibles sont les suivantes :

• Le traitement à l’iode radioactif

C’est la méthode thérapeutique la plus efficace. Elle donne les meilleurs résultats. Elle est habituellement conseillée aux jeunes chats dont la fonction rénale est normale. Il s’agit d’une injection d’iode radioactif (I 131) qui va aller détruire les cellules thyroïdiennes anormales. Cette méthode nécessite une hospitalisation dans une clinique spécialisée et elle a un certain coût.

• Le traitement médical

Ce traitement est le plus courant. Les médicaments anti-thyroïdiens ne guérissent pas l’animal. Ils contrôlent la maladie en bloquant la production d’hormones. Ils sont à administrer tous les jours et durant toute la vie du chat. Ces médicaments sont en général bien tolérés. Il existe plusieurs molécules, certaines sous forme de comprimés à faire avaler, d’autres sous forme de liquide
Ce traitement permet de contrôler la fonction rénale une fois la fonction thyroïdienne normalisée. 

• Le traitement diététique 

L’alimentation appauvrie en iode est efficace dans le contrôle de l’hyperthyroïdie chez le chat. C’est donc une bonne alternative, en particulier chez les chats qui ne prennent pas ou qui ne supportent pas le traitement médical. Comme la glande thyroïde a besoin de l'iode alimentaire pour fabriquer les hormones thyroïdiennes, si l'alimentation contient à peine assez d'iode pour produire des niveaux normaux de ces hormones, cela permet de garder les taux d’hormones dans la norme.
L’aliment spécifique doit donc constituer l’unique source d’alimentation du chat traité. En effet, des friandises ou restes alimentaires (même en petites quantités) peuvent apporter suffisamment d’iode pour causer un échec de ce traitement.

• Le traitement chirurgical 

Le traitement chirurgical n'est recommandé que si l'une des deux thyroïdes est nettement hypertrophiée et qu’elle est identifiée comme étant la seule à l'origine du problème. La glande thyroïdienne concernée peut alors être retirée chirurgicalement.
Cette méthode est néanmoins de moins en moins populaire en raison de l’existence d’alternatives efficaces et moins invasives. 

Le pronostic des chats atteints d'hyperthyroïdie est en général excellent avec ces traitements et une prise en charge précoce.
La plupart des chats ont de donc très bonnes chances de retrouver un bon état de santé et une qualité de vie normale.

Dans certains cas, en particulier lors de diagnostic tardif, des complications impliquant d'autres organes peuvent malheureusement assombrir le pronostic et nécessiter des traitements supplémentaires.

Peut-on prévenir l'hyperthyroïdie ? 

Il n'existe actuellement aucune mesure préventive connue pour l'hyperthyroïdie. Mais un diagnostic précoce diminue le risque de développement de problèmes secondaires et améliore le pronostic.

Des contrôles annuels de votre chat chez le vétérinaire sont donc recommandés à partir de l’âge de 8 ans.