Comme chien et chat – nos conseils pour une cohabitation harmonieuse

De nombreux foyers à travers le pays ont des animaux de compagnie de différentes espèces qui vivent ensemble en harmonie. Alors que certains chiens et chats s'entendent bien naturellement, d'autres doivent apprendre à coexister pacifiquement et en toute sécurité. Après tout, il s’agit d’animaux très différents, tant au niveau physique, de la communication, du rythme de vie et des besoins quotidiens. De plus, les chances d’une cohabitation réussie ne sont jamais garanties et elles dépendent beaucoup de l’âge et de la personnalité du chat et du chien. Il est généralement plus facile d'accueillir un chat dans un foyer de chiens car le chien a tendance à voir le chat comme un membre de sa famille. Si vous avez un chat âgé à la maison, il peut être judicieux d’adopter un chien au tempérament plus doux et calme qui ne jouera pas trop brusquement. Néanmoins, bien que ces deux espèces aient des comportements naturellement différents, avec les bonnes approches et des stratégies adaptées, il est possible de favoriser une relation paisible et harmonieuse entre les deux.

Ainsi, si vous avez choisi de partager votre vie avec un chien et un chat - ou plusieurs de chaque espèce – vous trouverez ci-dessous quelques conseils qui vous aideront à rendre votre foyer aussi paisible que possible pour tous ceux qui l'habitent.

Comprendre les principales différences entre chiens et chats

Les chiens et les chats ont des comportements naturels ainsi qu’un langage corporel très distincts. Les chiens sont souvent plus enclins à chercher la compagnie et à établir des liens étroits avec leurs propriétaires. Ils sont reconnus pour leur nature joueuse, obéissante et leur désir de plaire à leur maître. En ce qui concerne la communication, les chiens utilisent souvent des signaux corporels et vocaux plus évidents pour exprimer leurs émotions et intentions.

À l'opposé, les chats sont plus « indépendants ». Ils apprécient la compagnie, mais à leur manière. Ils peuvent paraître distants ou préférer l'intimité, mais ils forment également des liens étroits avec leurs propriétaires. Contrairement aux chiens, les chats peuvent exprimer leurs besoins de façon plus subtile, utilisant différemment des chiens la posture et les mouvements du corps, comme les positions des oreilles, des yeux, de la queue et des pattes, ainsi que les miaulements et les phéromones pour communiquer.

Par ailleurs, les différences dans l'instinct de chasse entre chiens et chats peuvent aussi affecter leur relation. Les chiens ont historiquement été utilisés pour chasser en meute ou pour aider les humains à chasser, ce qui signifie qu'ils peuvent avoir une certaine tolérance envers d'autres animaux. Cependant, certains chiens peuvent être enclins à poursuivre les petits animaux, y compris les chats, en raison de leur instinct de prédation.

Les chats, quant à eux, ont un instinct de chasse très développé. Même s'ils sont domestiqués, ce comportement peut se manifester lorsqu'ils poursuivent des proies imaginaires ou réelles. Cela peut entraîner des conflits si un chien interprète mal ce comportement de jeu et tente de participer ou de s'y opposer.

Comprendre ces différences comportementales est donc essentiel pour anticiper leurs interactions au sein du foyer et créer un environnement harmonieux pour les deux.

Introduction progressive et contrôlée

L'une des premières erreurs que l’on peut commettre lors de l'introduction d'un chat et d'un chien est de les laisser en liberté et de les laisser régler ça eux-mêmes. Les premières impressions comptent ! L'introduction initiale entre un chien et un chat doit donc être gérée avec soin.
Il est préférable d'adopter une approche graduelle. Utilisez des barrières visuelles ou des pièces séparés pour permettre aux animaux de s'habituer à la présence et à l'odeur de l'autre sans stress. Le nouvel animal devrait avoir quelques jours pour s'habituer à son nouvel environnement sans avoir à se soucier d'une autre espèce. Puis il devrait être autorisé à renifler la zone où l'autre animal se repose et dort, pendant que l'autre animal est absent – et vice-versa. Il peut aussi être bénéfique de frotter un linge sur le chat, et de l’installer prêt du panier du chien et de frotter un linge sur le chien, et de le mettre dans la pièce du chat. Ainsi ils s’habituent aux odeurs respectives. Ensuite il est recommandé de nourrir les deux animaux de chaque côté d'une porte fermée. L'idée est de leur apprendre à associer la présence de l'autre animal à des choses agréables, comme la nourriture. À chaque repas, déplacez un peu plus leurs écuelles vers la porte fermée. Continuez ce processus jusqu'à ce que chaque animal puisse manger calmement juste à côté de la porte.

Ensuite, donnez-leur l'occasion de se voir puis de se rencontrer dans des conditions sûres et contrôlées. Des interactions supervisées, lentes et de courtes durées sont recommandées pour éviter tout conflit potentiel. Au début vous pouvez soit laisser le chat dans sa cage soit en liberté s’il est par exemple en hauteur ou à l’aise dans une cachette en sécurité. Mais le chien doit à tout prix être tenu en laisse. Laissez-les se voir, de loin. Commencez de chaque côté opposé d’une pièce et rapprochez-les lentement. Donnez beaucoup de friandises à votre chien et s'il se concentre trop sur le chat, rappelez son attention. Vous pouvez également permettre au chat d'explorer en liberté autour du chien tenu en laisse si le chien arrive à rester calme. Avec le temps, laissez les animaux s’approcher, se sentir et faire connaissance. Si l'un des animaux devient stressé, mettez fin à la rencontre. Au fil du temps, augmentez progressivement la durée des moments ensemble jusqu'à ce qu'ils puissent les deux être lâchés et supervisés sans crainte de blessure.

Surveillez les habitudes de votre chat en matière d'alimentation, de prise de boisson et de litière. Si ces habitudes ne sont pas normales ou ne reviennent pas à la normale après une période d'adaptation, il se peut que votre chat soit stressé. Dans ce cas, il faut retourner à l’étape précédente et réduire les interactions durant quelques jours.

La patience est la clé ici : permettez-leur de s'habituer progressivement l'un à l'autre sans forcer les interactions. Et surtout, ne les laissez jamais ensemble sans surveillance avant qu’ils n’aient pleinement accepté la présence de l’autre.

Créer un environnement favorable

L'aménagement de l'environnement joue un rôle crucial dans la réussite de la cohabitation entre chiens et chats. Assurez-vous de fournir des espaces distincts pour chaque animal, tels que des zones de repos, des litières et des aires de jeu spécifiques à chaque espèce. Gardez à l'esprit que les chats aiment les endroits élevés où ils peuvent observer leur territoire, tandis que les chiens ont besoin d'espace pour jouer et se dépenser. Ne laissez pas un animal envahir l'espace privilégié de l'autre. Typiquement, le bac à litière de votre chat devrait être à la fois privé et sécurisé – mettez-le dans un endroit où le chien ne pas accéder.

Par ailleurs, de nombreux conflits entre animaux de compagnie peuvent survenir pendant le repas. Les chiens peuvent notamment être enclins à devenir territoriaux autour de la nourriture, même s'ils sont calmes dans toutes les autres situations. Gardez les zones de repas séparées et inaccessibles à l'autre animal, surtout au début. Si la nourriture peut entraîner des problèmes, nourrissez à heures régulières et retirez toute nourriture après le repas au lieu de la laisser en libre accès.

Enfin, assurez-vous que votre chat ait toujours une voie de sortie. Même le chien le plus sage peut céder à la tentation de courir après un chat. Une chatière installée sur une porte habituellement fermée est souvent une excellente solution. Ou alors une barrière avec une chatière intégrée est une autre option. Une série d'étagères murales ou un arbre à chat qui va du sol au plafond peuvent aussi fournir une issue en cas de besoin. Ces espaces donnent également au chat l'occasion d'observer le chien et de s'habituer à sa présence tout en ayant l'impression de contrôler la situation.

Adapter l'environnement en fonction de leurs besoins spécifiques contribuera grandement à réduire les conflits potentiels.

Éducation et renforcement positif

L'éducation joue un rôle crucial dans la cohabitation réussie entre chiens et chats. Il est important d’éduquer le chien pour qu’il réponde à des commandes de base telles que "assis", "reste" et "laisse" pour maintenir le contrôle lors des interactions. Utilisez le renforcement positif, grâce à des friandises en abondance, pour récompenser les bons comportements et surtout pour qu’ils associent la présence de l’autre à quelque chose de positif.

Enfin, assurez-vous aussi que chaque animal ait son propre temps de qualité avec vous pour renforcer le lien individuel et évitez les jalousies.

En conclusion, réussir la cohabitation entre chien et chat nécessite de la patience, de la compréhension et une approche progressive et positive. Il est possible que votre chat et votre chien ne deviennent jamais amis, mais en comprenant et en respectant les différences naturelles entre ces deux espèces et en créant un environnement favorable, vous pouvez faciliter une relation harmonieuse entre votre chien et votre chat.