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La démence chez les chat : quand votre vieux chat perd la boule

Chat âgé et sénile

Avec l’âge, il arrive que le comportement de certains vieux chats change progressivement, en apparence sans raison. Il se met à miauler fort sans raison, il semble désorienté, devient irritable. Il est alors important de connaître et déceler les premiers signes de démence féline, afin de mettre en place des mesures de soutien, pour que votre chat puisse vieillir en toute sérénité – malgré sa sénilité !

En effet, comme les humains, les animaux de compagnie vieillissants subissent des changements au niveau de leur santé physique et mentale. La démence sénile féline, également connue sous le nom de syndrome de dysfonctionnement cognitif (SDC), peut survenir au fur et à mesure que le chat vieillit et elle est directement liée au vieillissement de son cerveau. Les capacités cognitives du chat commencent ainsi à décliner vers l'âge de 10-12 ans et la démence sénile féline survient généralement après l'âge de 15 ans.
Elle peut influencer la conscience, l’apprentissage, le sommeil, la sociabilité, la mémoire et la réactivité. Elle peut également provoquer de l'anxiété.

Les causes exactes sont inconnues, mais des facteurs génétiques peuvent jouer un rôle dans le développement de cette affection. Elle est généralement le résultat de changements cellulaires survenant avec le vieillissement du cerveau. Mais elle peut aussi être causée par une diminution des apports du cerveau en sang et en oxygène secondaire à une maladie cardiaque, une hypertension ou une anémie.

Symptômes

Sous prétexte que le chat est « vieux », les symptômes associés à ce trouble sont malheureusement souvent négligés. Or un diagnostic et une prise en charge précoce permettent d’améliorer grandement la qualité de vie du chat âgé.

Connaître les symptômes les plus courants de ce trouble permet de reconnaître les premiers signes de sénilité chez votre chat. Il est donc important d’observer et surveiller son chat vieillissant.

Les symptômes les plus courants sont les suivants :

  • Désorientation spatiale ou temporelle

  • Changement dans les interactions sociales (évitement, irritabilité, agressions)

  • Anxiété, agitation

  • Toilettage excessif ou absence de toilettage

  • Changements dans le cycle du sommeil

  • Malpropreté urinaire ou fécale

  • Changements dans les niveaux d'activité

  • Vocalisations excessives

  • Détérioration des comportements acquis et éduqués

  • Perte d’appétit, léthargie

La plupart de ces symptômes peuvent également être observés chez les chats atteints de certaines maladies typiques des chats âgés. Si vous notez certains de ces symptômes chez votre chat, nous vous recommandons de le faire examiner par un vétérinaire. Il pourra alors effectuer des examens pour exclure les maladies systémiques (l’hyperthyroïdiel’insuffisance rénale, le diabète, l’hypertension, …), une douleur (arthrose, problèmes dentaires) ou des troubles cérébraux (surdité, AVC, tumeur, …).  En effet, le syndrome de dysfonctionnement cognitif est un diagnostic d’exclusion, c’est-à-dire que l’on ne diagnostique ce trouble que lorsque les autres causes possibles ont été écartées, bien que le fait de diagnostiquer d’autres maladies n’exclue pas un CDS.

Traitements et soutien

Sans prise en charge, les symptômes de démence sénile féline vont s'aggraver avec le temps et il n’existe pas de remède à cette affection. Mais il existe de nombreuses mesures que l’on peut prendre en tant que propriétaire pour ralentir le déclin cognitif de son chat et améliorer les signes cliniques.  

Dans un premier temps, il s'agit notamment de fournir une alimentation de qualité adaptée aux chats âgés. Les régimes spécifiques de qualités sont ainsi enrichis en antioxydants, en vitamines E et C, en sélénium et en acides gras oméga-3 pour soutenir les fonctions cognitives.

 Il est essentiel aussi d’entretenir la stimulation mentale de son chat. En effet, l’environnement de vie du chat est un élément clé dans la prévention du dysfonctionnement cognitif. Un enrichissement continu, sous forme d’entrainements, de jeux, d’exercices et de nouveaux jouets peut aider à maintenir la fonction cognitive. On peut par exemple utiliser des distributeurs de nourriture ludiques qui forcent le chat à réfléchir et qui l’occupent mentalement. On peut aussi installer des arbres à chats près des fenêtres pour que le chat puisse observer ce qui se passe dehors. Il existe aussi des jeux, des tunnels, des grattoirs qui stimulent les chats et offrent des possibilités d’exploration, d’escalade, d’observation, de chasse. L’enrichissement de l’environnement consiste aussi en des interactions sociales quotidiennes avec son chat. Il faut lui parler, lui offrir de l’attention, des câlins et des moments de jeux. Ce dernier point permet d’ailleurs aussi d’encourager l'exercice physique.

En parallèle, tout changement d’environnement, toute nouveauté, peut aggraver les symptômes de sénilité et provoquer de l’anxiété. En effet, la capacité d’adaptation du chat diminue avec l’âge. Il est donc fortement recommandé d’éviter les changements soudains dans le quotidien et l’environnement du chat. Pour cela, nous vous recommandons de toujours garder les mêmes rituels et aux mêmes heures (par exemple le moment du repas) et d’essayer de ne rien déplacer dans la maison, en particulier les meubles, les gamelles d’eau et de nourriture et le bac à litière. Cela facilitera aussi le déplacement du chat dans sa maison, ce qui permet de minimiser les risques qu’il soit désorienté ou perdu.
Parfois, il peut être nécessaire de réduire l’espace de vie du chat. En effet, il peut se sentir plus en sécurité dans une seule pièce et donc limiter son territoire à cette pièce peut lui être bénéfique.

Lors d’anxiété ou confusion, les phéromones de synthèse apaisantes sont fortement recommandées pour rassurer son chat. Parfois, l’anxiété peut aussi être si importante qu’il est nécessaire de s’adresser à un vétérinaire pour qu’il prescrive des médicaments anxiolytiques.

 

Grâce à l’évolution de nos connaissances vétérinaires, nous sommes désormais en mesure de reconnaître les troubles de démence sénile du vieux chat. Et bien que sa gestion soit un défi, ces mesures permettent de préserver le bien-être et la qualité de vie de son chat. Il n’y a donc plus de raison d’appréhender avec fatalisme le vieillissement de son chat puisqu’il est possible de l‘accompagner au mieux et avec sérénité dans cette période de vie !

 

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